家装行业相对于公装和幕墙行业来说，是一个市场化程度最高而集中度最低的行业。关于家装行业，人们要说的话最多，媒体的关注度最高，产值比例也最大。在各种争议之中，在各种规范中，家装行业依然像个固执的孩子，按照自己的选择成长着。
质朴与混沌——家装的发端
中国百姓的居室装修与他们的经济条件、消费观念有关系，但更直接的影响是房产的变化。
改革开放之前，中国城镇居民住房是采取低租金租住国有房产的办法。1980年1月，中央机关刊物《红旗》杂志发表署名苏星的文章《怎样使住宅问题解决得快些?》，文章指出住宅是个人消费品的重要组成部分，应该走商品化道路。文章说明，早在80年代初，国家高层的改革派便有了住房商品化的打算。但这一想法遭到很多人的反对，在一段时间内，关于住宅属性、房租等问题的研讨、争论在全国展开。地处南方沿海的深圳用行动参与了这场争论：深圳特区房地产公司与香港妙丽集团合作，一方出地，一方出钱，于1981年建成了中国第一个准商品房小区——东湖丽苑。这个小区是中国房地产业的一个“起点”。
1982年，深圳出现国内第一家专业装饰公司，中国的建筑装饰行业从深圳这个海边小镇起飞了。
在很长的一段时间里，中国百姓没有装修居室的概念，主要的原因是经济条件有限。20世纪80年代，中国普通城镇居民的住房条件差别不大。就像“衣食住行”的其他三个方面一样，“有”就幸福，还顾不上考虑“美”。如果一定要说装修，那么用石灰水把墙面刷白、用水泥抹地就是最普遍、最精致的百姓装修了，俗话称之为“四白落地”。对很多的家庭来说，装修是一辈子的大事，往往在结婚的时候才装修一次。讲究一点的，会用油漆将墙面下部刷成绿色，地面刷成红色。家具一般都是由家庭中手艺好的长辈制作，再刷上亮油，一间崭新的婚房就这样装修好了。至于陈设，插上几枝塑料花便是一种雅致了。上世纪80年代后期，组合家具、沙发这些西方样式的家居用品出现了，现代趣味的家居开始萌芽。
1984年邓小平第一次南巡，无疑为深圳及珠江三角洲的开发起到了极大的鼓舞作用。住房改革大讨论的结果是，“全国住房租金改革领导小组”在1985年1月成立。一年后，“住房租金改革领导小组”升格为国务院住房制度改革领导小组。1988年1月，第一次全国住房制度改革工作会议召开，提出了我国房改的整体构想，勾勒出我国政府新的城镇住房政策的轮廓，宣布将房改正式纳入中央和地方的改革计划，分期分批推行。中国住房制度改革的大幕徐徐拉开。也是在这一年，新中国第一个土地以拍卖方式获得、房屋以按揭贷款形式销售的完全意义上的商品房小区——东晓花园在深圳竣工。单价每平方米1600元，上市即销售一空。
内地的动作要缓慢得多，城镇居民依然享受着工作单位分配的住房。上世纪90年代，人们的经济条件有了好转，居室装修也提升了一个档次。这一时期人们运用最多的装修样式是围木墙裙、铺木地板。涂料、包窗台、包木门成为家庭装修的几大热点。铝合金门窗和原色的木饰也成为当时时髦的装修样式。铝合金门窗制作和家庭装修队开始悄然出现，城市的马路边上，出现了揽装修生意的木牌子。上世纪90年代中后期，几乎每家都在业余时间谈论着如何装修的问题。当时的老百姓没有个性化的要求，装修是富裕的象征，装修也就成为幸福的标志。
相对于公装和幕墙来说，家装的起步要晚一些。在上世纪70年代末80年代初，公装作为一种行业便在广东深圳开始兴起。而家装要到上世纪90年代末期，才真正开始起步。如果说以1997年建设部发布的家装管理规定为标准的话，这个行业1997年才正式被政府承认。
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