由于市场各方对于空置房的定义大不相同，因此很难统计出全国究竟有多少可供购买的空置房，尽管建设部门对空置房作出了官方定义，但实际上市场上对空置房存在多种定义。
空置时间在1年以内的为待销商品房;空置时间在1年以上3年以内的为滞销商品房;空置时间在3年以上的为积压商品房，也称尾房。主要是指商品房的尾盘、长期积压在公司或个人手中的多套、长期无法变现的空置房产或“债权房”等，其中又以商品房的尾盘为主。
由此可见，空置房与一般人认为的没有人住的“空房子”完全不同。所谓“空房子”其实指的是“空关房”，意即开发商把房子卖给业主后，业主既不自住也不出租，房子没人住形成“空关”。
对于空置房，权威部门经常会发布“空置率”的数据。而“空关率”的数据几乎没有机构能够发布，因为实在是难以统计，只能是对某一两个楼盘或小区进行现场调查，得出相应楼盘或小区的“空关率”。
“空置率”、“空关率”之所以必须严格区分，是因为它们所描述的市场形态完全不同。“空置率”反映的是市场热还是冷，空置率越高，表明楼市越冷，市场销售不佳，房价有下跌的压力;反之空置率低，房价则将继续上升。而“空关率”反映的是投资性购房的冷热程度，空关房较多意味着业主购房不为自住需求而购房。
空置率是更能影响房地产市场走向的指标，而空关率主要是对租赁市场有影响。
治理空闲过度，有助盘活租赁市场
有业内人士表示，虽然这一空置数据与现实不太吻合，但是北京的确在五环外一些区域存在房屋闲置比较高的现象，在房地产调控已经基本见效的情况下，可以考虑出台政策抑制闲置等过度投资行为，增加租赁市场和买卖市场房源。
如果房屋空闲率过高，可以考虑出台税收等政策，减少房屋闲置，提高房屋利用率，也有利于避免房地产过分投资。
目前北京空关房来源通常有两个：一是投资性二手房，因准备随时出售或无心获取租金收益而进行闲置;二是投资性商品房，在购买之初只是期房，但如今已经是现房，如欲出租还需额外进行装修费时费力。投资业主无意经营，进而闲置。这两个情况既是空关房的主要来源，也是当前北京剩余租赁房源中比较难以盘活的一类。
北京市场中存在大量的无人居住房屋，其实就是当前房地产市场存在的最大泡沫，如果无法去掉，将会成为未来房地产市场再次反弹的诱因。这就引出了两个问题：一个是调控效果在维持的前提下，仍然需要继续深化;另一个是不动产持有税种亟待完善。
根据链家地产市场研究部统计，2010年、2011年两年间全市平均租金累计涨幅达到了25%，2012年前5月，全市平均租金虽然缓和，但依旧上涨了5%。这主要是因为北京租赁市场供需结构极度不平衡，即使是在成交淡季，新增客源与房源比例也都超过2∶1。
有专家表示，当前北京租赁需求规模不断增长，租赁房源严重不足。有限的公租房也只能在一定程度上缓解租金上涨的压力，并且发挥效用也是长期过程。若大量闲置房能有效盘活，哪怕全部因公因私闲置房仅有10万套，全部释放到租赁市场的话可能促成租赁市场全年约至少30万次的成交，相当于租赁房源量间接增加30%，将对缓解当前房源紧张起到很大的积极作用。
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