俄国学者彼得·阿历克塞维奇·克鲁泡特金(1842～1921年)的《互助论》中这样描述欧洲早期船员行会：所有船上的人，穷人和富人，船主和船员，以及船长和水手，在他们的相互关系上都承认彼此是平等的，是为了共同的事业而联合起来的;若有争执，都必须交由裁判处理;必须把罚款与资财在上岸时交给海港裁判长去分给穷人，其他人都无权处理;一年一度的聚餐之日，大家都坐在一张桌子上分享同样的食物，行会所收容的人，也与富人同桌用餐。
中国建筑装饰协会就是为了“建筑装饰”这个共同的事业而产生的，他与他的成员企业们怀着同一个梦想，“坐在一张桌子上分享同样的食物”。
思路酝酿与协会成立
中国共产党十一届三中全会以来，我国政府采取了一系列拨乱反正的政策，促进了国民经济的迅速发展。随着经济的搞活，人民生活水平的提高，人们对居住条件和工作环境都有了更高的要求，这就需要各种建筑设备、装饰部品和装饰材料有新的发展，以与之相匹配。随着改革开放国策的执行，特别是诸多沿海城市的开发，大批外宾到中国旅游和洽谈项目合作，新的宾馆需要大批建设，同时老的宾馆也须要改造，建筑装饰任务就显得十分繁重。而我国当时的建筑装饰业刚刚萌芽，发展水平相对滞后，满足不了当时经济发展的需求。从全国范围来看，建筑装饰业迫切需要一个统一协调的部门对这个新的行业进行通盘规划，协调开发。
努力摆脱国内建筑装饰业发展落后的状态，积极推动建筑装饰行业的发展，已经成为当时该行业一个亟待解决的重要问题。1984年3月25日，国务院对如何发展建筑五金、卫生陶瓷等问题做了批示。当时的城乡建设环境保护部副部长肖桐连续召开了两次会议，对协会的成立问题进行专题研究。他们认为，为适应我国建筑业发展的需要，应尽快成立建筑装饰协会，迅速开展工作，促进行业发展，提高人民生活水平。一个普通的行业协会的成立，能得到国务院的直接批示，显示了这一行业对于国民经济发展的非凡意义。
经过一年多时间的酝酿筹备，1984年9月11日，经城乡建设环境保护部批准，中国建筑装饰协会在北京正式宣告成立。时任城乡建设环境保护部副部长肖桐、戴念慈，中国建筑工程总公司总经理张恩树，城乡建设环境保护部科技局局长许溶烈等有关方面负责人60余人参与了成立大会。大会选举产生第一届理事会，肖桐任名誉理事长、张恩树任理事长，同时大会还通过了协会章程。
在1984年9月11日至2001年6月的16年时间里，张恩树前后担任过中国建筑装饰协会4届理事长(会长)，自2001年6月开始担任中国建筑装饰协会的名誉会长职务。
张恩树，1924年2月出生于河北安平。1939年8月参加工作，1940年5月加入中国共产党。担任过建设部门的许多职务，是一位经历过革命战争、新中国建设和改革开放等诸多重要时期的人物。他的个人任职履历，前后加起来多达30余个，多与建筑相关，见证了中国建筑装饰业的成长与发展。他曾出任中国建筑工程总公司的首任总经理，实战经验丰富。对于建筑装饰业的继承与创新、发展与提高、民族形式与现代风格、因地制宜与就地取材、竞争与联合、商业效益与社会效益、规模与专业化、企业的外部条件与内部机制、协会与企业、国内与国际两个市场等领域等问题，张恩树都有过详细深入的阐述。此外，他还认为建筑装饰中的设计应该从片面追求豪华、家装的宾馆化和一味追求经济效益等误区中解放出来。他强烈反对装饰中的假冒伪劣现象，提倡发展新型建材，使建筑装饰业健康良性发展。
成立之初，中国建筑装饰协会就有了清晰准确的定位：协会要为中国建筑装饰业的发展护航。同时，明确了协会的主要任务：一是通过协会加强与科研、设计和企事业单位的联系;二是努力打通产、供、销渠道，协调产需之间的联系和合作;三是有计划、有步骤地组合、安排新产品的研制，组织开展技术引进、技术推广和技术咨询工作;四是加强产品性能和质量管理，以使产品低劣、分散生产、互不协调的现状得到改善。时任协会领导还提出了四项重要工作：一是尽快完善协会的组织建设。协会组织应该从小到大，逐步发展，协会的各专业分支机构也应逐步建立与完善起来。二是结合设计和生产单位的需要，着手组织汇编建筑装饰产品目录、样本和有关技术标准和技术资料，积极开展技术交流工作。三是根据建设部的要求，与设备配件出口国公司密切配合，组织编制发展规划和新产品的试制计划，从我国实际情况出发，有计划、有步骤地进行新技术、新产品的开发。当时的工作重点是积极引进世界先进技术，立足于组织生产和推广，争取3年-5年内，使中国建筑装饰技术有一个较大发展。四是发挥我国在国外承包工程中抓好技术引进的优势，依靠各方面的力量，建立产、供、销配套技术网。通过纵横协调，推动联合，保护竞争，促进行业发展。
1986年10月30日，中国建筑业联合会成立，按照当时建设部“一业一会”的要求，中国建筑装饰协会等有关建筑业的行业协会全部合并到中国建筑业联合会。中国建筑装饰协会改称“中国建筑业联合会装饰协会”，为中国建筑业联合会的二级协会，历时5年。一直到1991年6月20日，建设部批准以“中国建筑装饰协会”名称办理团体登记手续。如今，中国建筑装饰协会作为国家的一级行业协会，拥有直属会员企业20000余家。协会秘书处设有8个工作部门，另有8个专业委员会，在全国各地有126个地方装饰协会，协会拥有中国建筑装饰网、《中华建筑报》和《中国建筑装饰装修》等国内外公开发行的“一网一报一刊”，及内部刊物9种，协会工作人员达200余人。
