在水头，十几年前就有零零散散的石材交易。但是，由于市场显得散、乱、杂，经营效益不佳，还污染了环境。

时光溯回1997年，水头镇整体是怎样一种状况呢？毗邻的两个乡镇中，官桥镇是国内名气很响的粮食基地，石井镇的石材加工出口在南安也已独占鳌头多年。水头虽说也开始小有名气，经济有所发展，但就是没有自己的特色产业，没有拿得出手的支柱产业。

时任水头镇领导班子审时度势，整个产业进行了调研，并请专家前来会诊，经过全面分析，总结出当时水头已具备的优势：一、交通优势。水头地处福厦公路边，交通便捷；二、营销队伍优势。当时水头虽然没有自己成规模的支柱产业，但却有一群庞大的建材营销队伍分布在全国各地。三、水头人天生的爱拼敢赢和开拓创新的精神。
 

经多方调研、征询水头企业界人士的意见，大家都认为，现在水头人在外地做建材的人数与规模越来越大，就是缺少一个让大家形成合力的平台和品牌的推广。

于是，在水头建设一个高水准的建材市场，以促使本镇建材企业增强危机感和紧迫感，应对挑战，适应竞争，转型升级，以带动第三产业发展，促进水头腾飞”的伟大蓝图形成了。经过紧张策划后，“闽南建材第一市场”首期工程在紧锣密鼓的建设下，仅用6个月即告竣工并开始试营业。

为了营造商机，更使得闽南建材第一市场能够一炮打响，水头镇党委、政府决定，1999年5月18日，藉新市场开业之机，隆重举办全国性建材经贸洽谈会，这个决议得到了上级的采纳。就这样，第一届水头建材展诞生了，它是水头建材行业腾飞的契机，也意味着人们开始把水头和建材做某些联系。

2000年5月18日，又是藉闽南建材第一市场二期工程“陶瓷装饰城”竣工开业之际，第二届南安（全国）建材经贸洽谈会如期举行，进一步扩大了市场的辐射面，提高了水头的知名度。2001年5月18日，第三届南安（全国）建材经贸洽谈会再次举行，这次洽谈会的一大成果是与中国康利石材集团签定了在水头投资6个亿建设东南亚最大的石材工贸企业的协议。

从此，南安、水头一年一度的展会持续举办下来，后来建材展改为专业的石材展，展出时间也改成每年的11月8日。

2001年北京刚刚申奥成功的时候，水头作为全国最大的石材生产基地之一，如何有机地、主动地同奥运工程紧密结合起来，抢抓机遇，加快发展，是摆在党委、政府面前一个引导企业抢占市场、促进经济发展的重大课题。

水头镇领导班子召集了水头的企业家，精心策划、组织了在北京人民大会堂隆重举行的“南安水头.中国石材城助北京奥运推介会”，会议取得圆满成功。会上，南安市水头镇被中国石材工业协会正式命名为“中国石材城”，建材市场被授予“全国规范化建材市场”殊荣。这次会议，标志着石材行业作为水头最重要的支柱产业，又进入新的发展阶段。接下来，闽南建材第一市场又陆陆续续荣获“绿色建材市场试点单位”， “推进流通现代化重点联系批发市场”， “全国五星级建材市场”、“中国特产之乡开发建设优秀企业”等荣誉称号，还被列为福建省“十五”计划“十大”市场之一，被泉州市列为“十五”期间重点建设项目。

 2002年到2005年，是水头石材行业发展势头最猛的三年。最主要的是，水头石材企业已不满足于进口荒料，而是直接到国外开矿山、做出口，也才会有今天人们的惊奇：水头没有石材资源，但水头成了全球石材的报价中心。

2002年，全国石材行业龙头企业深圳康利石材集团投资5亿元，进驻水头设立生产基地，又一次带动了飞速发展的水头本土企业。

当时的石材市场占地800亩，有10万平方米建筑，由“中国石材城”、“闽南石材荒料市场”、“闽南陶瓷水暖装饰城”组成。其中“中国石材城”建筑面积5万平方米，各种规格店铺1000间，出租率达100％，呈供不应求状态，共吸纳了来自新疆、内蒙古、四川、河北、河南、山东、江西、广东、浙江、东北三省和香港、澳门以及海外的矿山公司、生产企业、贸易公司和经销商500余家。其中，国内石材品种600余种，进口石材品种100余种，花岗岩、大理石、大规格板、条形板、异形板、薄型材、超薄型复合板、石雕、各式工艺品及机械设备、刀具磨料等一应俱全，日均直接交易额350万元以上，间接交易额500万元以上。“闽南荒料市场”占地20万平方米，配置30吨大型行吊20部，日设计吞吐量达千吨以上，年交易额达到50亿元以上，成为全国经营规模最大、花色品种最齐全的石材荒料市场。

 

目前，全镇共有石材企业1000多家，拥有先进专业生产设备300多台（套），从事石材产业生产的管理、技术、经销人员近7万人，年生产加工能力1亿多平方米，石雕刻品3000多万个，占全国市场需求量的40%以上。其中，全国石材前十强中的环球石材、高时石材、康利石材等九强企业已经入驻水头，加上东升股份、华辉股份、溪石集团等本地企业的迅猛发展，水头镇已逐渐成为石材产业聚集，产业巨头群英荟萃的地方。

为了更好地服务石材产业的发展，水头镇大力促进产业链延伸和产业配套，使得与石材相配套的石材机械、辅助材料、磨料磨具、刀头刀具、石工艺品等产业快速发展起来，形成了较为齐全的石材产业供应链。目前，全镇有石材机械企业10家，磨具磨料生产企业8家，金刚石生产企业100家；其中全国知名石材机械制造上海飞宙、广东科达等均已入驻；人造石、圆型材、异型材、薄板材、复合板、马赛克加工等应有尽有，并且技术全国领先。此外，水头镇一个以石材深加工、石材机械、辅助材料生产项目为主的水头石材机械与工艺制造基地已奠基建设，该基地规划总用地3000亩，它的建成必将进一步延长水头石材产业链，优化石材产品结构。

如今的水头镇，石材市场呈现了一派生机勃勃的繁荣景象。高标准建设的五星级闽南建材第一市场及新兴的中闽石材商城，共占地1300亩，有13万平方米建筑、各种规格店铺1300间，吸纳了十多个省、市、自治区，20多个国家及港、澳、台地区的矿山公司、生产企业、贸易公司和经销商上千家，入驻经营世界各地的石材精品600多个品种，石材机械及辅助材料几百个品种，出租率达100%，年交易额达50多亿元，是目前我国最大的石材加工贸易、原材料集散、物流贸易中心。现在，中国石材城已基本形成了以南安水头为中心，辐射半径100公里的石材产业集群，成为海峡西岸经济区的重要产业集群之一，并跃居八大产业集群榜首。