所谓“人口红利”，是指一个国家的劳动年龄人口占总人口比重较大，抚养率比较低，为经济发展创造了有利的人口条件，整个国家的经济呈高储蓄、高投资和高增长的局面。在过去相当长的时间里，我国劳动年龄人口、人口抚养比一升一降，生之者众，食之者寡，我们得到了人口红利。
但是，中国发展研究基金会发布的报告认为，从 2010 年至 2020 年劳动年龄人口将减少 2900 多万人；与此同时，人口抚养比相应上升。生之者寡，食之者众，中国的人口红利将趋于消失。
还有一个概念，叫作“刘易斯拐点”。一个落后的农业国在早期工业化的进程中，可以从农村吸收大量的廉价劳动力，而廉价劳动力可以使企业迅速地积累资本，因为劳动力成本低，企业的利润就比较高，利润积累转变成资本，完成一个国家的工业化。等到农村的剩余劳动力向工商业的转移基本完成以后，形势就会发生根本的改变。乡村廉价劳动力供应接近枯竭，“刘易斯拐点”就到来了。此后，工业、商业、城镇经济要发展，就要在城镇地区招收工人，就不得不提供更为优厚的薪酬和福利。
2013 年 1 月，国家统计局公布的数据显示，2012 年我国 15-59 岁劳动年龄人口在相 当长时期里第一次出现了绝对下降，比 2011 年减少 345 万人。这意味着中国人口红利消失的拐点已经出现，“刘易斯拐点”已经到来，从今以后，中国的劳动力成本将呈现趋势性的、而不是周期性的上升。
对于国家而言，通过制度改革，系统性提高劳动力的潜在增长率，是应对人口红利消失的有效办法。
比如，今后劳动力数量虽然减少了，但劳动参与率可以提高。1.6 亿进城农民工没有城市户口，从而没有均等地享受基本公共服务，他们通常 40 岁左右就退休回乡了。如果能加快改革户籍制度，推进农业转移人口市民化，农民工就能干到 60 岁。这样一来，劳动参与率增加了，潜在增长率也能因此提高。
又如，在成熟市场经济国家，无效率的“僵尸企业”淘汰退出，有效率的企业能得到更多资源发展壮大，导致整体经济的生产率提高。美国的研究表明，这种“创造性破坏”所带来的生产率进步，约占全部生产率进步的 30%-50%。如果能通过改革打破垄断、扶持中小企业，让企业平等竞争、优胜劣汰，也可以提高潜在增长率。
对于企业而言，面对人口红利的消失，最有效的策略，就是通过技术创新和制度创新，减少劳动力的使用量，提高劳动生产率。
