如果以时间长短而言，在我国涂料工业90多年的历史长河中，常州涂料40年的发展历史是短暂的，然而，与众不同的是，常州涂料工业40年的发展借着天时、地利、人和却是惊人的。经过40年的发展，常州拥有涂料企业260多家，年涂料产量约占江苏省涂料总产量的50%，全国总产量的10%，形成了以新型涂料产业为特色的产业集群。
技术领先使常州涂料工业形成完整产业链诞生于1966年的常州市造漆厂(现为常州光辉化工有限公司)，开创了常州生产涂料的先河。在当时国内涂料生产企业少、产量低、品种单一的背景下，常州市造漆厂从一开始就以其规模与技术的比较优势，站稳了常州及周边地区的市场。
1980年，由6个生产队集资2.3万元起家的武进化工防腐材料厂(现为江苏兰陵化工集团)正式成立。从开发填补国内空白的防腐新品氯磺化聚乙烯涂料起步，兰陵牌工业防腐涂料以优异的防腐蚀性能站稳了国防领域、海洋领域等高端防腐涂料的市场份额。
随着兰陵公司的发展，各路精英也纷纷自找门路施展拳脚，在其周围办起了一家家涂料厂，使今天的武进横山桥地区成为常州涂料生产集聚地之一。
1987年，随着原化工部涂料研究院从兰州迁至常州，给常州涂料的发展注入新的活力。20年来，涂料研究院向常州涂料企业输送(被聘请)的专业科技人员近百人，几十位科技骨干自带成果下海创业，催生了一大批常州富有特色的涂料企业。
涂料研究院成为常州涂料工业的“黄埔军校”，为常州涂料的整体技术水平和产品档次的提高提供了强有力的支持。据统计，涂料研究院500多项科技成果有90%以上实现了应用产业化，以自己的实力证明了自己存在的价值。
40年的发展，常州涂料的产品品种、技术水平、生产能力和推广应用在国内都处于领先地位，成为长江三角洲地区涂料工业发展的领头羊。常州的光辉、兰陵、晨光、柏鹤、阿沃德等涂料品牌在国内已有较高的知名度和影响力，建筑涂料、工业防腐涂料、卷材涂料、特种功能涂料等品种在全国也有较强的竞争优势。
2003年11月，常州市被国家科技部批准为国家级新型涂料产业化基地，标志着常州涂料工业驶入了快车道。如今，常州地区的260多家涂料企业已形成了从原材料、辅料、助剂、各类涂料产品到研发基地、信息基地等完整的产业链。
各有千秋使常州涂料工业立于不败之地现代工业区位论的奠基人阿尔费雷德·韦伯指出：集聚的因素是一种“优势”。美国哈佛大学商学院迈克尔·波特教授出版的《国家竞争优势》一书把集聚看成是国家竞争力的标志，充分表明集聚是产业发展过程中的必然产物。
从国际竞争力的角度看，要想做大做强常州涂料产业，实现可持续发展，其有效途径就是要加快产业集聚，培育产业集聚，扩大产业规模，提高产业竞争力，常州涂料做到了这一点。特色优势使常州涂料工业发展立于市场竞争的不败之地。
常州新型涂料产量已达10万吨，实现销售收入28亿元，占全国新型涂料产量的20%，在全国占有举足轻重的地位。以高固化涂料、水性涂料、粉末涂料等新型特种涂料为主体，以高档工业涂料、民用涂料为特色的集高水平研发和规模化生产于一体的整体优势，成为我国重要的新型涂料产业基地之一，并与珠江三角洲地区最大的以民用木器涂料为主要特色的广东(顺德)涂料产业形成了南北呼应、互为补充的研发、生产、销售格局。
多年来，在地方政府对特色产业发展的高度重视和正确引导下，特别是在改革开放初期，引进了当时在国内有较大影响的原化工部涂料研究院、江苏石油化工学院等一批涂料、化工研究开发和技术服务机构，再加之常州地区现有的产业基础和常州人敢于创业的人文背景，极大地推动了高新技术的扩散和普及，促进了特色产业的发展。
原材料、辅料、助剂、各类涂料产品到涂料研发基地、信息基地等完整产业链的形成，使常州涂料的产业特色非常明显，尤其在高档民用涂料方面。常州光辉的硅丙、纯丙、苯丙乳胶涂料，江苏晨光的建筑外墙用氟碳涂料，猴王涂料的闪光漆、裂纹漆、星光漆等特种涂料，涂料研究院的高触变性建筑涂料等享有自主知识产权，而国家863科技攻关项目水性金属白光面漆达到了国内先进水平。
