鹰牌和东鹏堪称石湾陶瓷的“双子星”
从20世纪90年代中后期开始，随着市场自由化程度的提高，曾经辉煌一时的佛陶集团出现衰落。而鹰牌、东鹏等乡镇企业则在良好的内外部环境中迅速发展壮大，成为佛山乃至全国建陶行业的中坚力量。1997年，鹰牌55%的股份转让给国际投资公司，迈出了国际化的步伐，此后又成为首家参加意大利陶瓷展和在海外上市的中国陶企。而从一处小车间起家的东鹏陶瓷，则通过一系列“小鱼吃大鱼”的扩张，迅速成为中国建筑陶瓷行业的一流企业，并且率先将CI设计、品牌建设引入陶瓷行业。
原景重现
从上世纪80年代开始，由于国内经济高速发展，城乡建设日新月异，形成了对各种建材以及装饰材料庞大的市场需求。当时作为主体的国有建陶企业盛极一时，但由于计划经济的特点，决定其始终将生产经营的重点放在内部生产上。而这时，生产经营相对灵活的乡镇以及集体建陶企业纷纷走上舞台。盛极易衰，以佛陶集团为代表的国企在达到顶峰之后终究未能冲破体制的藩篱，而乡镇企业则在之后一段时间里，变成佛山陶瓷传奇的主角。
制陶成最赚钱行业，压机被戏称“印钞机”
鹰牌陶瓷创始于1974年，前身为石湾陶瓷工艺厂。到了1984年，鹰牌被选为经济改革试点企业，成功地从街道企业转型为乡镇企业。鹰牌及时将主打产品从传统工艺陶瓷转向建筑陶瓷，从此打开了发展的机遇之门。1988年，鹰牌成功开发出彩釉砖三大系列，开辟中国建筑陶瓷业的新纪元;不久，又在业内率先研制出金光彩虹釉砖，成为当时最新型的建筑装饰材料。上世纪90年代制陶依然被誉为最赚钱的行业，一台压机也被业内戏称为“印钞机”，1996年，鹰牌引进5000吨进口压机，开辟了行业生产大规格抛光砖的康庄大道。
就当鹰牌陶瓷在国内建陶行业风生水起时，今天佛山陶瓷的另一个代表---东鹏陶瓷和它的掌门人何新明正在开始自己的扩张之路。1988年，当时何担任厂长的石湾镇另一家镇办企业东平陶瓷厂开始进行大规模扩张，一口气兴办多家陶瓷厂，之后还成立了东平陶瓷集团。但不久就碰上国家宏观调控，银根紧缩，企业一下子陷入困境。何新明告诉记者，到了1994年，由于经营难以为继，东平陶瓷集团分家，何新明留在了东平厂当厂长。然而，那年一场百年一遇的洪水给了刚刚分家独立发展的东平陶瓷厂毁灭性的打击。当时何新明只留下管理班子等少数人在小车间里坚守了近3年。到上世纪90年代中期，乡镇企业规模小等特点渐渐表现出不适性，鹰牌和东鹏均开始寻求突破。
被新加坡发展银行看中，鹰牌率先在海外上市
时间同样是1994年，当何新明还在小车间坚守时，鹰牌资产已经达五六亿，是当时佛山陶瓷行业最大的企业，并于这一年成功从乡镇企业转制为鹰牌陶瓷集团有限公司。为了享受到更多的税收、政策等优惠措施，并进一步推动鹰牌陶瓷的发展，石湾政府不久之后便在香港设立一家公司，该公司成为佛山石湾鹰牌陶瓷有限公司、佛山石湾鹰牌华鹏陶瓷有限公司和鹰牌陶瓷实业(河源)有限公司的全控股公司。次年，当佛山其它的陶瓷企业都还是一种初级的管理与生产模式，鹰牌陶瓷已经开始筹划上市了。
最开始，鹰牌计划在香港上市，但由于香港证监会之前没有让乡镇企业上市的先例，以及香港在经历1997年亚洲金融危机后，股市非常低迷等原因，上市之路变得有些迷茫。岂料世事峰回路转，在香港上市碰了钉子，鹰牌正在不知所措之时，新加坡发展银行却主动表示愿意助鹰牌在新加坡交易所上市。据当时亲历者罗新家回忆，当初新加坡发展银行之所以看中了鹰牌，主要是鹰牌的辉煌吸引了他们。“那时鹰牌陶瓷销售额已超10亿，并且已经能生产1米长的砖，设计师全从意大利请来的，不夸张地说，当时哪家厂的砖都赶不上鹰牌。”
1999年，鹰牌在新加坡挂牌上市，成为率先在海外上市的中国乡镇企业，同时也是中国首家上市的陶瓷企业，在当时亚洲金融危机并未解除的情况下，鹰牌仍然能凭借辉煌的业绩在新加坡交易所崭露头角，并且在上市后受到新加坡投资人的热烈追捧，一时成为城市中的热点话题。
