护航舰不足
随着航母舰载机的发展，舰载机也由以前的种类繁多向着一专多能转变。以美国的FA-18舰载机为例，兼具空中拦截和对地攻击的能力。
在航母编队中，护航舰都围绕着飞机执行任务，它们最重要的任务就是保护航母不受攻击。
航母编队航行时，预警机在空中巡逻，按美军的编制，4架预警机为一个中队，轮番巡逻。舰载战斗机在航母编队240公里～400公里之间形成空中阻拦网，拦截所有来袭飞机、导弹。固定翼反潜飞机在距舰队上百公里处实施反潜侦察，保障航母安全。
舰载机的战斗力如何，是航母编队的关键。舰载机的飞行员也成为飞行员中的精英。美军总是挑出素质最好的学员接受舰载机训练。“选拔阶段就看心理素质，在航母上起降要求舰载机飞行员应变能力很强，并要有任务规划管理能力。”
根据国际经验，普通的战斗机飞行员很难成为舰载机飞行员，因为他们已经养成了一些习惯，有了专属于陆地起降飞机的“孤僻动作”，很难改掉。
不断有爆料称，舰载机飞行员在葫芦岛训练，但未得到官方证实。“我国目前培养的飞行员适用于‘瓦良格’号，如果以后造的航母是平甲板的，这批飞行员就要换掉。”一位军事专家透露说。
目前，美俄等国的航母编队都由近10艘舰船组成。以美国为例，1艘航空母舰、2艘提康德罗加级导弹巡洋舰、3艘伯克级驱逐舰、2艘攻击核潜艇，1艘补给舰组成一支航母编队。
据军事专家推测，瓦良格编队可能会配备2艘052C防空导弹驱逐舰、4艘054A多功能护卫舰、2艘093中国第二代攻击型核潜艇。
“我们有驱逐舰、护卫舰，没有巡洋舰。驱逐舰只有三四种型号。”刘江平对《中国新闻周刊》说，“052C只有两艘，肯定不够。护航舰还需要大力建造。”
052C防空导弹驱逐舰是中国海军第三代水面舰艇的代表，配备的有源相控阵多功能雷达，可以探测300公里以外的来袭目标，现时跟踪数百批空中目标。052C装备的红旗-9中远程舰空导弹及垂直发射系统，导弹射程超过100公里。舰上还配备拖曳线列声呐、卡-28中型反潜直升机等综合反潜系统。
据外电报道，目前中国海军最大的综合补给舰满载排水量为2.3万吨，最高航速19节。美国航母编队的综合补给舰满载排水量为5万吨，最高航速达到25节。
“综合补给舰是非常重要的一个方面，对于航母编队来说，四五万吨的综合补给舰是比较合适的。”海军军事研究所研究员李杰对《中国新闻周刊》说，“护航舰少，肯定会影响(航母编队)。”
也有军事专家并不担心目前护航舰少的状况，认为即使航母编队实力不强，也能发挥很大作用。
以南沙群岛巡逻为例，南沙群岛距离大陆约1500公里，航程最大的苏-27只能在南沙上空巡逻半小时，并且还要天气晴好。如果要飞到我国海疆的最南端巡逻，只能依靠空中加油。而如果拥有了航母，在南沙海域游弋，就能建立空中防御圈。
“美国是远洋海军，而中国海军是近海防御型的，航母可能就部署在离海岸线几十海里的地方，船开过去一两天就到了，补给不会是问题。我们的航母能得到大量柴电潜艇的支援，这对反潜也是有好处的。”海军大校刘江平对《中国新闻周刊》说，“我们就是要在岸级防空兵防御作战半径之外，能建立有效的空中防御，取得制空权。”
但是，他也认为“瓦良格”对于中国海军而言仍是个前所未有的挑战，“我们万吨级的舰艇都很少，一下子来了个6万吨级的(航母)，且不说舰载机起降问题，操控这艘军舰都是一个挑战。”
对于中国海军，考验才刚刚开始。
