舰长班
刘华清的汇报还产生了另外一个后果：中央军委同意海军建议，1987年在广州舰艇学院开办一届“飞行员舰长班”。目前盛传将担任“瓦良格”舰长的两位热门人选：柏耀平和李晓岩，都出自这个舰长班。
舰长班学制三年半到四年，开始有10位学员，后来有一位因跟不上课中途退学。郑明说，这体现了一种优胜劣汰的机制。现在，这些人都在50岁上下，年富力强，其中大多数军衔都高于上校或大校。
郑明告诉《中国新闻周刊》，这个班的开办，证明了刘华清在航母发展上的远见。“对航母来说，舰长是关键，他不仅要抓技术，还要研究海军战略，还要搞指挥管理，还要懂各种技术，这些综合能力的培养非一日之功。”
航母的舰长既要有飞行员的素质，又要有航海的素质。美国航母的舰长，受限必须是飞行员或空勤出身，一般都要求在战斗机上至少有3000个小时的飞行经历，并在航母上有过800架次的起落指挥。其次，在担任航母舰长之前，还要有相关军事院校的培训或任职经历，以及在两栖攻击舰或者大型舰艇上担任舰长的经历，然后到航母上担任副舰长，最后才会被提拔为舰长。
郑明透露，选拔舰长班学员在当时是非常机密的事，主要但不限于在海军内部选拔。当时，海军院校有个分工，广州舰艇学院搞舰长培训，大连舰艇学院搞部门长班，比如航海长、通讯长等。“舰长要求这些都要懂，但不一定很专。”
郑明说，当时海军装备技术部对科研经费的分配，有时就着眼于培养人才的需要，而不拘泥于追求直接的成果，同时也照顾到教授如何用科研把研究生带出来。“造航母要十年二十年，培养人才也需要这么长时间，甚至更长。舰长班已经过去20多年了，现在果然培养出几个人了。”他说，这需要组织有意识的培养。“从副舰长到实习舰长到代理舰长;从护卫舰到驱逐舰，再到驱逐舰支队长。你得给他机会。包括出国访问、执行护航等。”
“飞行员舰长班”只举办了一届。这与当时充满争议的环境有关。“在有争议的条件下，做这么多事已经不错了。”
据知情人士透露，舰长班本来是奔着2000年航母上型号的目标培养的。航母项目被推迟后，这些飞行员舰长不断地接受段炼和培训，有的被分配担任驱逐舰舰长。这一背景使中国的航母与驱逐舰建立了联系。
意外收获
一位海军内部知情人告诉《中国新闻周刊》，在关于航母的讨论议而不决之时，有两起事件在某种程度上坚定了高层建造航母的决心：一是1993年“银河”号事件中，美国海军以怀疑中国向伊朗运送化学原料为由，在公海上拦截中国商船“银河”号;二是1996年台湾海峡对岸的李登辉抛出“两国论”，大陆方面在东南沿海举行大规模军事演习，却招来美国海军两支航母舰队前来“示威”。
事实上，在上世纪80年代，在中美军事关系走向密切之时，美方曾经“乐见中国制造航母”，也曾多次邀请中国军方领导人前往参观美国的航空母舰。前述海军军官也曾获邀到停泊在香港附近海域的尼米兹号上参观。“那天，我们几个人上午10点飞到香港，下午2点回大陆。美国人跟我们说，‘你们想看什么都可以。’”
此行让中方人员深受震动，因为他们看到了美国海军的强大实力。“登上航母，你就感觉到自己变成了大海的主人。”除了航母的规模、武器装备令他们震动、汗颜并羡慕不已以外，航母上的生活设施也令人印象深刻。“我们中的一个人偶然去了副舰长宿舍中的厕所，结果让他吓了一跳——那个厕所有酒店一个房间那么大，装修之豪华程度无异于五星饭店。他回来后告诉我们，我们所有人都依次去了一次，开开眼界。”
然而，中国的航母计划依然迟迟未决，直到1992年，一个让航母从论证走向现实的机会出现了。
苏联解体后，大量军工企业许多业务下马，航母项目亦在其中。
1991年年底或1992年初，一位中国院校的老师与乌克兰造船学院的同行交流联系时，对方提及自己国家的航母造不下去了，就放在学校附近，邀请其有空过来看看。
从乌克兰回来之后，这位老师马上向上级汇报了此事。1992年3月，一支来自中国的航母考察团莅临乌克兰城市尼古拉耶夫(这座城市当时在地图上找不到)。考察团成员由造船技术专家和军方代表组成。
这个考察团的任务有两个：一、了解这艘船的性能怎么样，二、了解乌克兰方面的意向如何。
当时，解体后的苏联正在被15个共和国重新分割，1985年开始建造的“瓦良格”号继续留给乌克兰。因为没钱，1992年1月，该航母停建。
此时，该船的工程量已经完成60%多。全舰已从船台下水，停泊在船坞码头，舰上有的大型设备已装上，电缆也有不少铺设到位。
当时乌克兰计算，解体该舰需2.5亿美元，但出售解体后的废钢却只能得到500万美元。于是，乌克兰积极为“瓦良格”寻找下家。
当时考察团成员看到，“瓦良格”上还有好多设备没有安装，动力装置只是放在底座，没有上螺丝。“这些设备之所以没有安装，或是因为设备还没有交付，或是因为设备到了，但没钱安装。”
据知情人士透露，“瓦良格”的废弃命运在苏联解体之前已有征兆。“各种配置交的不那么及时了。这里面有技术问题，也有经济问题，比如船厂如果没给预付款，各个厂就不能发货。”
考察团到了乌克兰以后，对方非常热情，认为是“同志”来了。 “就是很信任你，以为你能帮我把这个‘儿子’养活。有的人还说，我也到你们那里去干吧。”
考察团还发现，离“瓦良格”不远处，停着一艘核动力航母的舰体。“比‘瓦良格’更加现代化，厂方透露说要拆了卖给一家美国公司，卖的很便宜。”当中方人员询问厂长能不能过去看看，对方说：“有什么好看的呀，造船厂里正在拆船。”
对“瓦良格”的考察在考察团里很快就有了答案：一、这艘航母性能很好，值得要;二、乌克兰厂方是愿意卖的，甚至连人带马都给你。
前海军副司令员张序三说，这样的考察团总共派遣了多次。海军当时的思路，一是买个半成品，另一个是自行研制，“前一种更适合起步”。
回国后，考察团给上级写了一份报告。这份报告在现在看来都是实事求是的。
报告递上去以后，一直没有回复。向有关部门询问，答复是“正在研究”。郑明说，他很理解，在航母一事上，自己已经习惯了这样的答复。“不说行，也不说不行，就说研究研究。结果就可能延误了时机。”
张序三说，当时对改造的投入大体有个估算，差不多要花几百个亿，才能把“瓦良格”完全建成，后来有关部门再一计算，费用又加了200亿。于是，这件事一直搁置起来。郑明1994年从海装部长的位子上退下时，对他的长官、海军司令说，“我最遗憾的事就是没有参与航母的研制。”
