对于任何一个城市来说，路灯照明系统都无疑是不可或缺的重要基础设施。每当夜幕降临，千万盏路灯照亮城市的大小街道，从车流如梭、人潮涌动，到夜深人静、万籁俱寂，灯光守护着城市的夜晚。而今，城市照明系统的合理配置和有效运行，已经成为衡量一个城市市容、市貌的重要标志。
值得关注的是，城市照明系统在营造城市宜居环境、为人们提供生活便利的同时，也消耗着大量的电力能源。据统计，城市路灯照明占我国照明耗电30%左右的比例，年用电约850亿千瓦时，折合标准煤3000万吨，以我国平均电价0.65元/KWH计算，一年仅市政路灯照明的开支就高达552亿元。而由于技术原因，路灯照明不能根据电网波动、照度需求以及照明时段等情况进行实时调整，目前城市路灯照明的电能利用率还不到65%，电能浪费相当严重，据估算，一个一万盏路灯的城市，每年仅在路灯照明上消耗的电能就高达2000万千瓦时以上，而由于缺乏先进的技术和科学的管理，每年在路灯照明上白白浪费的电能就高达600万千瓦时以上。
在节能减排已经成为我国重要国策的今天，在路灯照明系统的设计和运行上更多地考虑对能源的节约利用，以科学的管理和先进的技术实现节能降耗，不仅是落实国家节能政策的重要内容，同时也是地方政府减少财政支出的有效途径。
对于城市照明的巨大能源消耗，各地方政府和路灯管理部门非常重视，如何降低电能消耗、减少电费开支一直是有关部门思考和探索的重要问题。然而，由于缺少先进的技术和科学的管理，许多地方尽管采取了一定的节能措施，但其实施效果并不理想。
不少地方路灯管理部门曾经尝试通过“半夜灯”、“隔盏灯”或者“单边灯”的方法来减少电能消耗。这些措施没有充分考虑到现代城市的实际照明需求，为治安管理以及夜间交通安全留下了极大的隐患，有违城市路灯系统规划和设置的初衷。
也有的地方在局部道路上进行LED路灯示范应用，但其效果并不理想。存在的问题主要包括：灯具成本过高;雾穿透力不够;LED配光曲线不合理，导致路面照明度均匀度不够，出现斑马效应;SR值不符合标准要求;光衰大;寿命有争议，维护困难等。我国“城市道路照明设计标准”中对道路照明采用的灯具作了规定：“快速路、主干路必须采用截光型或半截光型灯具”，“次干路应采用半截光型灯具”，而目前的LED道路照明灯具目前还不符合上述要求。
还有的地方尝试性地实施了局部的节电技术改造(所采用的技术包括单灯无功补偿技术、斩波调压技术、固定降压技术、变压器抽头调压技术等等)，但总体而言，这些技术并未充分考虑照明灯具的电气特性，或者技术本身存在明显的缺陷，往往造成灯具频闪、灭弧、使用寿命大幅缩短等问题，或者是明显影响路灯实际照明效果，因而这些技术和产品很难得以推广应用。
“到底应该安装路灯节能设备，还是应该更换led灯具?”“LED路灯的技术是否成熟?一些商家宣称灯具寿命数万小时，到底是否可信?”“一盏LED路灯投资数千元甚至过万元，地方政府的经济账到底是怎么算的?”“有些地方安装了LED灯，节能是节能了，但照明效果似乎差了很多，这样的节能还有什么意义?”类似的质疑声音我们似乎经常能够听到，而针对这些问题争论也一直在进行之中。
就路灯节能的技术路线来说，大致可以分为“采用节能控制技术”和“更换新型照明灯具”两条路线。前者主要是在不更换原有高压钠灯的前提下，通过加装节能控制设备，实现对路灯电压、功率、照度的调节，达到节能的目的;而后者则是采取新型照明技术，通过更换比高压钠灯更加节能的照明灯具来实现路灯节能，其中最为典型的就是更换为LED路灯。关于这两条技术路线的优劣分析，在有关路灯节能的一些网站上几乎随处可见。当然，路灯节能技术与产品的提供商可以在推广自身技术与产品的同时将其他技术产品批得一无是处，而作为旁观者也可以以“存在即为合理”来主张技术路线应当任由市场来进行选择，但问题是，我们不应该让对节能减排满怀热情的地方政府无所适从，他们需要了解真实的信息。
