这种“错位”的背后，有两个主要的原因。一是作为副省级城市，广州与北京、上海、天津和重庆之间并不具备可比性。直辖市作为一个省域经济体，其财政收入除了上缴中央财政外，“剩下的都归自己”。但对地级市（包括计划单列市以外的副省级城市）来说，除了上缴中央财政外，还要上缴省级财政。
第二个原因则主要跟广东自身的区域经济格局紧密相关。由于广东经济发展失衡严重，几乎所有最好的资源都流向了珠三角，尤其是广深两大城市。但由于深圳是计划单列市，在税收方面直接与中央分成，不上缴所在省。虽然后来深圳、厦门等计划单列市都向所在省上缴一小部分财政收入，但其数额仍与所在省的期待差距太大。
在东部沿海几个发达省份中，广东是地区发展差距最为悬殊的省份，如果把几个省份的计划单列市扣除，那么广东的人均GDP就位列东部沿海发达省份倒数第一。多年来，广东21个地级市中，有12个地级市的人均GDP低于全国平均水平，有多个地市只有全国平均水平的一半左右。
毕竟省内每个地市的发展情况不同，尤其是欠发达地区仍很需要省级财政加大转移支付的力度。因此，现有体制下，广东要加大财政转移支付，要平衡粤东西北地区发展，其财政来源主要来自广州和东莞、佛山等地。广州作为老大哥，自然要做更多贡献。
中山大学财政税务系主任林江教授对《第一财经日报》分析，广州本身产生的财政收入是不少的，但能够用于广州自身民生支出、经济发展的财政收入太少了。这是广东的财政结构决定的。“广东的税收主要来源于珠三角，珠三角还要扣除最大的深圳，省级财政主要来源于广州、佛山等地，尤其是广州做出了相当大的贡献。”可以佐证的是，2015年广东全省一般公共预算收入完成9364.76亿元，增长16.2%，连续25年居全国首位。
多年来，广州每产生1元财税收入，大概有0.75元贡献给中央和省内，自己只留下0.25元。以2011年为例，当年来源于广州地区的财政总收入3978亿元，同比增长18.8%；其中，地方财政一般预算收入979.47亿元，同比增长20.5%。这一年广州地方财政一般预算收入还不及财政总收入的1/4。
林江分析说，正是由于广州“囊中羞涩”，因此多年来经常有广州的企业抱怨说，广州能提供的税收优惠不如深圳、成都等地。也正是因为缺钱，所以多年来广州卖地比较积极。
例如，去年的广州土地出让金额创历史新高，达907亿元。大量的土地供应之下，广州的楼市库存去化周期一直比较长，广州的房价也十分平稳，不仅与其他三个一线城市差距越来越大，而且也跑输厦门、南京等二线城市。
