在刘燕舞看来，由于经济分化的加剧以及农村内部人员构成的异质性，使得经济因素越来越成为决定婚姻成败的关键因素，浪漫终究只得败下阵来。
在北京打工的陕西绥德姑娘小扣既想追求自己所梦想的浪漫爱情，又不得不面对赤裸裸的现实。小扣的姐姐就是活生生的例子。姐姐中意的是自己的初中同学，但妈妈说，那个男孩家比自己家还穷，人又老实，可以预见的未来就是两人打工，靠微薄收入支撑生活。每次说起这些，妈妈都会边掉眼泪边说，自己已经一辈子这样了，不希望自己的孩子还住在山里。
在妈妈的安排下，见过几次面后，小扣的姐姐嫁给了一个家里在延安有房子的男青年。但婚后3个月，小扣的姐姐就从婆家离家出走了，并留下了"死也不回去"的狠话。男方家里派了庞大的队伍上小扣家要回了彩礼。
姐姐的前车之鉴并没有改变妈妈的态度。妈妈依然坚持，爱情与浪漫不能当饭吃，如果小扣要结婚，男方必须在城里有房，而且支付的彩礼也必须随行就市。另外，小扣的哥哥还没有成亲，在妈妈看来，小扣必须承担起为哥哥攒彩礼钱的任务。妈妈说了，现在全家人的努力就是为了哥哥娶媳妇。
小扣也明白自己陷入了婚姻的怪圈，哥哥结婚，全家人都必须为了沉重的彩礼贡献力量，小扣深知一份彩礼对男方家庭的重压。可轮到她自己结婚时，娘家注定不会在彩礼上松口了，男方的家庭也得为了彩礼殚精竭虑，说不定男方的姐妹也如她一样正在辛苦地挣着彩礼。
小扣理想中的婚姻，是有一个有事业心的男孩和她一起在北京奋斗，哪怕住地下室。但这显然与妈妈的期待不符。
农村婚姻市场的扩大，"供求"关系的紧张，同时催生了婚姻中介行业，让曾经只是"撮合好事"的媒婆变得职业化起来。
不少农村附近的集镇都办起了婚姻介绍所。但不同于城里的婚介所，在农村媒婆手里的未婚名单中，男女青年都因为不同的条件被标上不同的价格，媒婆给撮合的时候，男女青年就像在市场上被交易一般。
在河南中部的吕楼村，"婚姻"二字的价值不仅由不断飞涨的彩礼支撑，而且女孩也依照相貌、学历的不同，而被标上了不同的价格。在吕楼村的"婚姻市场"，如果按女方的学历来定价的话，通常的"价格"是：本科15万元，大专12万元，中专10万元。理由是，为供女儿上学借了那么多债，结婚时必须得到补偿。
50岁出头的吕文生刚刚为儿子凑齐了女方需要的彩礼，准儿媳虽不是大专生，但自己儿子年龄大了，他没有太多"讨价还价"的余地，只能默默比照着承受12万元的价码。
在山西吕梁，因为当地男女比例严重失衡，男性很难在当地找到结婚对象。而临近的运城市部分农村，因为早年计划生育执行比较严，造成独女户比较多，再加上运城经济条件较好，吕梁一些地方出现专门介绍男性入赘到运城的男性媒婆。尽管是入赘，一场成功的婚事仍然要支付给媒婆5000元，几乎相当于当地一个人大半年的收入。
买来的跨国新娘
在河南的吕楼村，吕文生倾其所有，用10多万元的彩礼，最终搞定了儿子的婚事。但村里，有的人家，就是砸锅卖铁，也凑不出如此高昂的彩礼。为了完成传宗接代的任务，一种大家心照不宣的模式悄悄地蔓延开来:从国外买个媳妇回来，这是他们避免成为"光棍"的最后方式。
不知从什么时候开始，乡间的小路上会闪现着一些与北方人身形完全不同的身影。不仅吕楼村有，不少北方的村庄都有。
这些眼窝深陷、肤色黝黑的女人与村子里的一切都显得格格不入，没有人关心她们具体来自哪里，也没有人听得懂她们说的话，事实上，她们甚至没有名字。村民们谈论最多的，是她们的价格，两万元一个，"便宜得很"。
她们的家乡或是在缅甸，或是在越南、柬埔寨。这些洋媳妇每天都在重复着同样的事，做家务，发呆。直到生了孩子，在家人的陪伴下她们才可以偶尔到集市上感受一下小镇的热闹。慢慢地，她们开始学会说一些腔调古怪的当地话。
最令学者刘燕舞称奇的是，他曾在贵州的一个边远山村里看见一位当地村民买来的缅甸媳妇。
从贵阳坐车到那个海拔2000多米的山村，刘燕舞花了两天的时间，他想象不出这个缅甸的媳妇是怎样辗转从国境线的那头翻山越岭落户到贵州的。
听说这个缅甸媳妇已经40多岁，高颧骨、黑皮肤、小个儿，在当地人的审美观中，丑得吓人，而且身体也不好，病恹恹的，干不了地里的活儿。
尽管能挑出一堆的毛病，但村里人还是钦佩娶上缅甸媳妇的这个村民，不管什么路子，至少没花多少钱吧，至少不用打光棍了吧。
"这些外籍新娘的婚姻行为处于法律的灰色地带，很多甚至涉及到人口贩卖。"刘燕舞担忧，"婚姻市场可以无限延伸，但是带来的问题也会越来越多。"
在搜索引擎上，只要输入越南媳妇、缅甸媳妇等关键词，就能轻而易举地找到各种能"交易"洋媳妇的贴吧、社交群，甚至电商平台上也有卖家。似乎这样的婚姻形式已经很成规模，甚至已经成了产业。对那些所谓的国际红娘来说，婚姻早就成为赤裸裸的交易，牵线搭桥就是一桩买卖。
正因为夫妻关系是买来的，所以在很多娶了外国媳妇的家庭里，看管与被管成了主旋律，婆家人惴惴不安，每天都担心，千万别让买的媳妇跑了。
2014年11月，河北邯郸市发生了多起越南新娘集体出逃的事件，涉及当地28户农民的家庭。
据娶了越南新娘的一个村民介绍，如果迎娶本地姑娘，需要"三斤一响"作为彩礼，也就是3斤重100元纸币，算下来是一二十万人民币，再加上一响，也就是一辆汽车，当然必备的还有一套新房，算下来，就是三四十万了。村里很多家庭都无力承担，所以不得不选择语言沟通都存在障碍但是相对便宜的越南姑娘。
2014年的春天，一位越南来的女士，给邯郸的几个村庄带了一批越南姑娘，分别嫁到了28户人家。这些人家付出的代价是支付给女方两三万元，这比起娶个当地媳妇便宜多了。可没想到，好日子没有持续多久，当年年底这批新娘就集体出逃了。
在警方的介入下，跨国新娘背后的诈骗团伙被控制。2016年1月初，相关人员被法院判刑入狱。罪犯被惩治了，但新娘也飞走了，留下的是28个新光棍，他们也许此生再也无力组建家庭。
