最近，在浙江省温州市老城区，因为一批土地使用权期限仅20年的的老房子陆续到期，这个在2007年出台的《物权法》中由一句“自动续期”模糊带过的难题提上了亟待解决的日程。
其实，早在几年前，类似问题在山东省青岛市、广东省深圳市已经出现。
4月20日晚，北京市国土资源局表示，北京市民暂时无需有过多担心，关于住宅用地出让，北京市按照国家相关规定，出让年限为70年，目前最早出让的住宅用地到使用年限届满还有40多年。
4月20日，就住宅建设用地使用权期限届满续期问题，中国人民大学民商事法律科学研究中心和北京市消费者权益保护法学会共同主办“住宅建设用地使用权期限届满续期法律问题研讨会”，邀请参与过《物权法》起草的全国人大常委会相关人士和法学者讨论。
设定土地使用权出让年限，最早见于1990年国务院发布的《中华人民共和国城镇国有土地使用权出让和转让暂行条例》(此后简称暂停条例)中明确，土地使用权出让最高年限按用途确定，其中居住用地70年、工业用地50年、商业旅游娱乐用地40年、其他或综合用地50年。
2007年10月1日开始实施的《物权法》规定，住宅建设用地使用权期间届满的，自动续期。非住宅建设用地使用权期间届满后的续期，依照法律规定办理。
《物权法》起草者、全国人大常委会法工委原民法室主任姚红介绍说，《物权法》规定“自动续期”是考虑到老百姓的利益，老百姓不用再去排队办手续，更加便民，也减轻了工作人员的负担。有关使用年限到期续期要不要收费，她表示，“《物权法》立法时也提出这点，但当时大部分房屋都没有到期，所以大家认为这个问题要随着经济发展再解决，当时并没有明确规定。”
同样作为《物权法》制定的亲历者，全国人大常委会法工委民法室巡视员扈纪华解释，所谓自动，就是没有任何条件和行为，自动续期指的是建设用地使用权到期，不附带任何条件和行为进行续期。
中国政法大学终身教授江平认为，自动续期一是说明期满了以后，不能够收回；二是不能够再重新签订一个土地出让合同；三是业主无需自己去申请。但是，自动续期没有缴费怎么办？江平提出，自动续期的含义就是没有缴费的业主仍然有权居住，但是如果房屋要转让就要受到限制。因此，自动续费并不对业主民事权利造成影响，而是对民事流转进行限制。
对于自动续期并没有明确有偿或无偿问题，江平称，“在我看来，即使收费也应该是数量比较少的。”此外，江平认为，对于《物权法》的解释迫在眉睫，但是不能由政府部门进行，更不能够由地方各级政府阐释，只能由全国人大常委会解释，不能由政府各个部门解释，更不能由各地方政府部门解释。
对于自动续期，北京航空航天大学法学院教授龙卫球表示，在现行的法律框架内，有四种解决方案。第一种，自动续期，无需缴纳土地使用费，期限是到房屋所有权终止为止，也就是到地上建筑物消失为止；第二种，自动续期，但需一次性缴纳下一个期限的土地出让金；第三种，自动续期，交费方式改成年金制，类似于税制。第四种，自动续期，无需缴费，回到类似1982年之前城市宅基地所有权的状态，将城市住房用地重新私有化。
但是，中国人民大学法学院教授张翔认为，如果自动续期的含义为自动并且是免费续期，他和所有权有什么区别？如果实际上就是私人所有，就会与《宪法》第十条城市的土地属于国家所有发生冲突。因此，现在对于自动续期基本上没有明确的答案，特别是得不出免费续期的结论。
《物权法》明确区分了“非住宅性建设用地”和“住宅性建设用地的续期”。中国人民大学民商事法律科学研究中心副研究员熊丙万认为，前者是需要依据法律的特别规定来执行，而后者是“自动的”，无需申请和批准程序。
此外，熊丙万强调，一要区分住宅性建设用地和商业性建设用地，前者是保障公民基本生存和居住，只能收取与公共支出相对称的必要费用，后者按照市场和商业逻辑运作，应收取相对较高的费用；二是要区分单套住宅性建设用地与多套住宅性建设用地，前者保障性功能明显，只应收取用于政府提供公共产品的费用，后者具有商业和投资性，可通过交易税或持有税收取土地使用费；三是区分农村宅基地使用权与城市住宅性建设用地使用权，前者是没有期限且免费，后者在期限上可以采取与前者相同的目标。他指出，无论是采用“续期+补交土地出让金”的方式，还是“不续期+房地产税”的模式，都应当保证房屋所有人对土地享有长期稳定的使用权。
