1994年9月28日，第一根桩深深地打入了38米的地下。此后整整四年的时间，人民广场西侧的这块黄金地块变成一片热火朝天的大工地。
为了使这座国内没有、国际上也只有少数发达国家才有的大剧院达到世界先进水平，工程刚上马乐胜利便制定了“专家联手，设计第一，守住概算，精中求快”的工作方针。为了实现这16个字，乐胜利跟自己较上了劲，除了公差，他几乎每天12个小时待在工地。不时召开评审会、研讨会，对每个技术细节进行推敲，然后才在每张图纸上郑重地签名。
直到1998年上海大剧院落成，大剧院该由谁来管理的问题提上了议程。
“建设者做管理者！事实证明，这个大胆的想法为上海大剧院这套监管一致的管理模式走出了一条成功之路。”当时的上海市人大主任龚学平后来在为乐胜利出的书中这样写道。
虽有几十年管理工作的经验，但对于剧院的运营，乐胜利回忆说：“我也不懂，但我觉得要坚持创新的理念。”因为国内没有经验，大剧院刚开始也参照国外类似剧院的做法，提交了一份年度经费补贴的申请，要求政府每年对大剧院的日常开支和引进演出补贴3000万元。
激情加理智是他的座右铭。“但最终我们被‘逼上梁山’，选择了一条自主经营、自负盈亏的新路，这不光国内是创举，在国际上也是创举。”他也用此后7年的成绩，证明了当初的选择是正确的。
“我们坚持走市场、不送票，也不要政府补贴，在新的运营机制下，节目要经典、要有艺术性、国际性，同时引进了不少的名家、名团、名剧，创出了一个响当当的文化品牌，比如世界著名的英国皇家芭蕾舞团、柏林交响乐团等。开幕一年后，大剧院上演了280场演出，在没有一分钱补贴的情况下，大剧院创造了3600万的利润。”说到此，他表现出的是一份坚定和自豪。
被问及大剧院的开幕日期、第一场节目的名称，乐胜利历历在目。1998年8月27日，这个日子也许他此生都不会忘记。而对于为什么选择这一天，他却表示，“其实原因很简单，经过4年建设，撩开面纱的剧场让人们翘首以待，无须刻意去选黄道吉日。”
而对于第一场演出——《天鹅湖》却是精心策划的，当时为了体现国际化，这也是最经典的剧目。“在大剧院运营之初我们就确定了芭蕾舞、歌剧、交响乐等作为重点。当然也还有话剧、舞蹈等各种演出类型都有。后来国际著名的曲目《悲惨世界》、《猫》、《音乐之声》、《剧院魅影》等等都收到很好的演出效果。”他这样回忆到。
2002年，《悲惨世界》上演了21场；2003年3月，《猫》的首演成了上海的新话题，这部百老汇的经典音乐剧，当年一共上演了53场；《剧院魅影》共上演了100场……
记录一次次被刷新，辉煌一次次被创造。除了这些，最让他记忆深刻的是2000多场演出中，唯一一场亏损的演出——《春香传》。也因此，让他摸清了历史剧不太受欢迎、上座率低。
乐胜利在大剧院做总经理7年的时间，几乎每年都能保证有近300场演出，算下来共有2000多场。也因为演出量高，7年他为大剧院创造了2个亿的利润。
《开步走》、《两岁了》、《三年佳话》……一直到他离开，在大剧院的每个开业周年纪念日他都为大剧院写下一篇文章，也是对一年工作的总结，而他更将大剧院看成是一个孩子，一直在不断地成长。
自上海大剧院之后，乐胜利又分别在上海音乐厅平移工程、上海文化广场改造工程担任总指挥，现在他正在上海国际舞蹈中心担任总指挥，创造下一个属于他，也属于上海文化界的辉煌。
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